Dans les années 70, le cinéma américain se transforme, devenant le miroir des aspirations, des luttes et des contradictions d’une société en pleine mutation. Au cœur de cette révolution cinématographique, John G. Avildsen émerge avec son film “Joe”, une œuvre audacieuse qui dépeint un personnage emblématique, à la fois brut et sensible. À travers le prisme de Joe, Avildsen explore les thématiques de la violence, du désenchantement et de la quête d’identité, capturant ainsi l’essence d’une époque où les rêves américains vacillent et où la société se confronte à ses propres démons. “Joe” se présente comme un reflet poignant et troublant de l’Amérique des années 70, plaçant son réalisateur au cœur d’un mouvement artistique qui ne cesserait jamais d’interroger les aspirations et les désillusions d’une génération.
John G. Avildsen, cinéaste souvent associé à ses chefs-d’œuvre Rocky (1976) et Karaté Kid (1984), a démontré à travers « Joe, c’est aussi l’Amérique » qu’il était bien plus qu’un simple artisan du cinéma. Ce film, sorti en 1970, est à la fois symptomatique et représentatif des nombreux bouleversements de la société américaine à cette époque.
Des débuts dans la publicité à la réalisation de films cultes
Avant de se lancer dans la réalisation de films, Avildsen a fait ses premiers pas dans le monde de la publicité, puis en tant qu’assistant-réalisateur aux côtés de grands noms tels qu’Arthur Penn et Otto Preminger. Ces collaborations lui ont permis d’acquérir une expertise technique polyvalente. En 1970, fort de son expérience, il réalise Joe, c’est aussi l’Amérique, un film au budget modeste qui allait rapporter près de 250 fois son investissement initial au box-office.
Le tournant de la Cannon Group
À ses débuts, Cannon Group, connue plus tard pour ses films d’action avec Charles Bronson et Jean-Claude Van Damme, était surtout ancrée dans le domaine de la sexploitation. Joe, c’est aussi l’Amérique marque un tournant pour la société de production, incarnant un changement de paradigme avec son financement modeste et son succès monumental.
Un film d’exploitation à l’écriture soignée
Écrit par Norman Wexler, futur scénariste de Serpico et La Fièvre du samedi soir, le film se distingue par une écriture riche et sophistiquée. Dès son ouverture, John G. Avildsen plonge le spectateur dans le quotidien précaire de Melissa et Frank, incarnant à merveille les bouleversements sociétaux de l’époque. Les décors soignés, les tenues vestimentaires et la mise en scène patiente témoignent de la volonté du réalisateur d’ancrer son œuvre dans une réalité sociale complexe.
Un duo improbable
Le film voit l’union surprenante de Bill Compton, un homme aisé interprété par Dennis Patrick, et Joe, un ouvrier haineux joué par Peter Boyle. Leur rencontre improbable cristallise les tensions sociales et politiques de l’époque. Bill, qui tue accidentellement le petit ami dealer de sa fille, trouve en Joe un allié inattendu. Joe, fasciné par l’acte de violence de Bill, voit en lui un héros qui a eu le courage qu’il lui manque.
Un reflet de l’Amérique contemporaine
Le discours populiste et haineux de Joe, magistralement interprété par Peter Boyle, raisonne encore aujourd’hui. La montée des discours extrémistes durant les années de présidence Trump montre combien l’impact de Joe reste pertinent. Le film apparaît ainsi comme une réflexion sur le ressentiment et les frustrations qui alimentent les extrêmes.
Une mise en scène hybride et percutante
Avildsen oscille habilement entre le drame social et le film d’exploitation, illustrant par là même la fluidité des frontières entre ces genres. La violence latente du film, accentuée par un réalisme cru, culmine dans un carnage final qui reflète la spirale de folie dans laquelle sombrent les personnages.
Redécouverte et réédition
Grâce à la nouvelle édition Blu-Ray et DVD sous la bannière d’ESC, Joe, c’est aussi l’Amérique peut être redécouvert dans les meilleures conditions. En plus de la qualité d’image, cette réédition inclut deux suppléments intéressants : une bande-annonce et une interview de 45 minutes avec Jean-Baptiste Thoret, qui éclaire le film sous un jour nouveau.
L’héritage de Joe à travers Rocky
Jean-Baptiste Thoret, dans son entretien intitulé Le Réveil de l’Amérique silencieuse, invite les spectateurs à redécouvrir Rocky en ayant Joe, c’est aussi l’Amérique en tête. Selon lui, le personnage de Joe anticipe celui de Rocky Balboa, un anti-héros qui, cette fois, aurait laissé passer sa chance. Thoret évoque également les évolutions du scénario, en lien direct avec les évolutions sociales et politiques de son époque.
En somme, Joe, c’est aussi l’Amérique est une œuvre essentielle des années 70 qui continue de résonner puissamment aujourd’hui. À travers ce film, John G. Avildsen démontre une compréhension rare des dynamiques sociales et offre une critique acérée de son propre temps, tout en créant des personnages intemporels et profondément humains.